2007/07/09
「やっぱあとが淋しいよな」
がさがさと葉が擦れあい教師や生徒たちがさんざめく中でぽつりと落とされた声をカカシの耳は聞き逃さなかった。
夜になり招かれてもいない家の窓からするりと忍び込むと少し酔ったような困ったような顔をした家主が振り向いた。
「あれ、今日は任務で帰れないんじゃなかったんですか？」
「その筈だったんですけどね、依頼人の都合で延期になりました」
「そうですか、それじゃあ仕方ありませんね。けど俺んちに来る予定もなかったと思いますけど？」
言いながらイルカは軽く首をそらし手にした湯飲みを傾けた。ごくりと音を立てながら酒を嚥下すると晒された咽喉仏がゆっくりと上下して、その様をカカシはつい見つめてしまう。
「や、だってイルカ先生淋しそうにしてたから」
「は？」
わからないといった表情をするイルカの手から湯飲みを奪い卓袱台に押しやりながら額宛、口布と取り去っていく。
「昼間アカデミーで昨日の後片付けしてたでしょ？」
しばし考えながらイルカはああ、と頷く。
「七夕のですか」
「うん、そう。ちょうどね、通りかかったのよ。そしたら」
「？」
「アナタ淋しいとか呟いてるし」
あ、と口を押さえてしばらく固まっていたイルカの顔が一段赤くなりやがて俯いてしまう。
別にいじめてるつもりはないんだけどなぁとカカシは後頭部を掻いた。
「イルカ先生あーいう祭の後、みたいなの苦手なんだよね。だけどさぁ、外であんな顔しないでよ」
俯くイルカの頭を胸に引き寄せてカカシは続けた。
「あーいう顔見て引き寄せられちゃうヤツもいるの。俺みたいにね？」
なに馬鹿なこといってんですか、と胸元でイルカがもぞもぞ身を捩るが離してやらない。
だって嫌なものは嫌なんだからしょうがない。閉じ込めてやりたいと思うくらいの独占欲は持っているのだから。
「ま、とりあえず淋しいとか言う余裕はなくしてあげましょうね」
イルカの口を塞ぎながらカカシは苦く笑い、抱きしめる腕に力を込めた。
